71% des magasins français ont beau en être équipés, les caisses automatiques pourraient disparaître plus vite qu’elles ne sont arrivées.
On nous serine depuis longtemps que l’automatisation deviendra la norme dans la vie quotidienne. Modèle révolutionnaire il y a cinq ans, la caisse automatique dans les supermarchés était censée réduire le coût de la main-d’œuvre en remplaçant les salariés, et mettre fin au supplice de la fin des courses : l’attente dans les queues. L’engouement des enseignes pour cette technologie a été tel que, aujourd’hui, la proportion de magasins français ainsi équipés s’élève à 71 % selon une étude de NielsenIQ. Cependant, les caisses automatiques ne semblent plus destinées à grand-remplacer les salariés humains. Car la tendance est déjà en train de s’inverser aux États-Unis et au Royaume-Uni. Si, en 2020, la multinationale de la grande distribution Walmart inaugure des magasins uniquement dotés de caisses automatiques, à l’automne 2023, elles sont poussées vers la sortie. Désormais, Walmart supprime des caisses automatiques, ralliant d’autres grosses chaînes comme Giant Tiger.
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Certains points de vente sont même revenus au format traditionnel, avec seulement des caissiers humains. Ce retour en arrière s’explique en partie par les nuisances économiques engendrées, les vols étant très fréquents. En France aussi, le problème est récurrent. Un agent de sécurité assure à France Télévisions, en mars : « [Certains clients] ne scannent que cinq produits, alors que dans le chariot il y en a au moins 30. On interpelle parfois pour 200, 100 euros. » Par-dessus le marché, les clients se plaignent du manque de contact humain, des bugs des caisses automatiques… Grand champion de l’automatisation, Amazon avait équipé la moitié des magasins physiques de sa chaîne d’épiceries de la technologie « Just Walk Out ». Cette dernière supprime complètement les caisses, remplacées par un système de caméras et de capteurs qui détectent les achats du client et les lui facturent automatiquement à sa sortie. Or, l’entreprise vient d’annoncer l’élimination progressive de ce système qui met en œuvre, non l’IA, mais 1 000 salariés en Inde chargés de suivre ce qui se passe dans chaque magasin.
